민족 최대의 명절 추석이 다가오고 있다. 명절증후군은 대한민국에서 설, 추석과 같은 명절이 다가왔을때 가사에 대한 부담, 다시 말해 정신적 스트레스와 육체적 피로가 더해지면서 나타나는 건강의 이상증상을 말한다. 명절증후군은 명절 음식 준비를 하는 여성들에게만 해당된다고 생각하지만 원인만 다를 뿐 남녀에게 모두 발생한다. 따라서 과거에는 대부분 주부들이 주요 대상이었던 반면에 최근에는 남편, 미취업자, 미혼자, 시어머니 등 그 범위가 확대되고 있다. 예를 들어 남자의 경우에는 귀향길 교통체증을 견디며 오랜 시간 운전을 해야 하기 때문에 허리가 아프게 되고, 여자들 역시 차례상 준비와 과도한 가사노동으로 인해 허리 통증이 나타나는 것처럼 말이다. 아무튼 명절 증후군의 흔한 증상으로는 주로 명절을 보내고 난 뒤 척추관절 통증, 소화불량, 위장장애, 두통, 어지러움, 우울증 등의 다양하게 나타난다.

앞서 기술한 바와 같이 흔하게 나타날 수 있는 허리 통증에 대해서 자세하게 살펴보자. 명절 교통전쟁은 명절을 가장 힘들게 하는 요소 중 하나이다. 장시간 운전을 하는 남자들의 경우 허리 통증으로 고생하기 쉽다. 허리가 뻐근해지고 목도 뻣뻣해지면서 발목마저 시큰거린다. 따라서 운전 시에는 바른 자세를 유지하는 것이 중요하다. 따라서 허리에 부담이 덜 가는 자세, 다시 말해 허리와 어깨를 펴고 엉덩이를 의자 뒤에 밀착시키며 등받이는 적당하게 세우고 등받이에서 등이나 엉덩이가 떨어지지 않게 하며, 경직된 자세를 피해야 한다. 아무리 바른 자세로 운전하더라도 시간이 오래 지나면 허리와 어깨에 무리가 갈 수 밖에 없기 때문에 1-2시간 정도 운전 후에는 반드시 차 밖에서 신선한 공기를 마시며 간단한 체조나 심호흡, 스트레칭을 해주는 거나 부부가 교대로 운전하는 것이 필요하다. 또한 과도한 음주가무, 화투 등의 게임이 요통을 유발하는 요인이 될 수 있으며, 과도한 알코올은 뼈의 필수 구성성분인 칼슘을 배출하는 역할을 하므로 주의해야 한다.

명절이 되면 손님맞이 청소부터 시작해 장보기, 차례음식을 준비하고 설거지하기 등의 일이 반복된다. 여성의 경우 쭈그리고 앉아서 일하는 자세가 가장 큰 발병 원인이다. 명절 음식을 준비할 때 특히, 전을 부치는 경우 딱딱한 거실 바닥에 앉아서 일을 많이 하게 된다. 오랜 시간 구부리고 앉아 있으면 허리에 무리가 많이 가게 되고, 특히 딱딱한 바닥에 앉을수록, 허리가 앞으로 구부정하게 구부러질수록 부담은 더욱 커지게 된다. 따라서 가급적이면 의자에 앉아서 일을 하도록 해야 한다. 식사가 다 끝나고 나면 거기서 끝이 아니다. 설거지가 산더미처럼 쌓여 있기 때문이다. 설거지를 할 때 키에 비해 싱크대가 높낮이가 맞이 않을 경우에 밑받침을 이용하거나 다리를 벌려 허리가 구부정하지 않도록 해주는 것이 좋다. 또 싱크대에서 멀리 떨어지지 않게 가능한 한 배를 싱크대에 바짝 붙이는 것이 좋다. 한편, 한 자세로 가만히 서있는 것도 관절에 부담이 크므로 중간 중간 자세를 바꿔주고 일하는 것이 바람직하다.

명절증후군으로 인한 허리통증의 경우 대부분 휴식을 취하면 통증이 완화되지만 통증이 지속되거나 심해질 경우에는 조기에 병원을 찾아 치료를 받는 것이 필요하다. 왜냐하면 허리디스크와 같은 척추질환으로 이행할 수 있기 때문이다. 하지만 명절증후군의 요통은 대부분 근육통이나 경미한 추간판 질환으로 단순한 경우가 많아 물리치료, 약물치료, 재활치료 등 비수술적 치료 방법으로 치료가 가능하기 때문에 걱정할 필요는 없다. 다만 비수술적 치료 방법으로 호전되지 않거나 마비와 심한 신경통 등이 있는 경우는 수술 치료를 받아야 할 수도 있다. 무엇보다 중요한 것은 치료를 받은 후에도 꾸준히 운동하고 올바른 생활습관을 유지해야 한다. 척추에 직접적인 힘이 가해지는 윗몸 일으키기나 훌라후프, 줄넘기 등은 피하고 대신 가벼운 스트레칭이나 자전거 타기, 빨리 걷기 등 유산소운동을 하는 것이 척추 근육 유지와 강화에 도움이 된다.