무릎 관절증이란 우리들이 흔히 알고 있는 퇴행성 관절염을 포함하여 무릎에 염증이 발생하는 모든 질환을 말한다. 무릎관절증은 겨울에서 봄으로 넘어가는 시기, 겨우내 움츠렸던 관절의 급격한 움직임이 늘면서 무릎에 무리를 가해 통증을 악화시키기 때문이다.

[출처] [분당통증치료잘하는한의원]봄이되면 증가하는 무릎관절증|작성자 서연한의원

 건강보험심사평가원 통계에 따르면 무릎관절증 진료환자를 분석한 결과, 2013년 3월 발병률이 전월대비 14.3%로 가장 많이 증가하였고 이 중 50대 이상 환자는 전체의 90%를 차지했다. 

 무릎 관절증은 통증이 생기고 붓고 이로 인해 관절의 운동 범위가 줄어드는 것이 특징적이다. 또한 움직일 때마다 삐걱거리는 소리가 나기도 한다. 퇴행성 변화로 인해 무릎 관절내 연골 조직이 닳고 손상되어 발병하는 일차성 무릎 관절증과 외상 및 감염 등 외부 요인으로 인해 발병하는 이차성 무릎 관절증으로 구분된다. 

 무릎이 붓고 통증이 심하며, 굽혔다 폈다하는 것이 잘 안되는 경우, 걸을때 아파서 절뚝거리게 되는 경우, 오래 쉬고 있다가 움직일때 관절이 뻣뻣하게 느껴질 경우, 마지막으로 무릎 관절이 굵어지고 다리가 휘게 되는 경우에는 무릎 관절증을 생각해봐야 한다.

 초기에는 약물, 운동치료 등의 보존적 치료로도 통증을 줄일 수 있는 반면 질환이 심화되면 수술적 치료까지 고려해야 한다. 특히 고령의 환자들은 무릎에 붓고 통증이 나타나더라도 흔히 있을 수 있는 일이라고 생각하는 경우가 많은데 이를 방치하게 되는데 이렇게 되면 관절내 염증이 심해져 남아 있는 건강한 연골까지 손상되어 더욱 심한 통증에 시달리게 되고 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있다. 따라서 가벼운 증상이라도 간과하지 말아야 한다. 본원에서 실시하고 있는 연골주사는 조기에 발견된 무릎 관절증의 치료에 큰 효과를 보인다.  

 그러면 봄 야외활동시 무릎 관절증을 예방하고 야외 활동을 즐기기 위해서는 운동을 시작하기 전 반드시 스트레칭과 가벼운 준비운동을 해야 한다. 왜냐하면 이를 통해서 경직되어 있는 관절을 서서히 풀어주게 되어 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있기 때문이다. 또한 무릎을 과도하게 사용하게 되는 운동 대신 자전거, 수영 등이 바람직하며, 과체중 역시 무릎 관절증을 악화시키는 주요 인자이므로 무릎에 가해지는 하중을 줄이기 위해서는 정상체중을 유지하는 것 또한 매우 중요하다고 하겠다.

마디랑 정형외과 원장   이남규

- 상기 컬럼은 에임메드 자문의로 있는 이남규 원장이 작성한 글입니다.